1. Rayon lumineux et centre optique
Expérience :

Propriété : Tout rayon lumineux passant par le centre optique d'une lentille mince, convergente ou divergente, ne subit aucune déviation.
2. Rayons lumineux et foyers
Expérience :

Propriété pour les lentilles convergentes :
Une lentille convergente possède un foyer objet F (côté source) et un foyer image F' (côté opposé à la source) tels que :
• tout rayon incident parallèle à l'axe optique d'une lentille convergente émerge en passant par F'.
• tout rayon incident passant par F émerge de la lentille parallèlement à l'axe optique.

Propriété pour les lentilles divergentes :
Une lentille divergente possède un foyer image F' (côté source) et un foyer objet F (côté opposé à la source) tels que :
• tout rayon incident parallèle à l'axe optique d'une lentille divergente en émerge en semblant provenir de F'.
• tout rayon incident dont le prolongement passe par F émerge parallèlement à l'axe optique.
IV - Distance focale et vergence
On appelle
• distance focale objet, notée f, la distance séparant le centre optique du foyer objet :

• distance focale image, notée f', la distance séparant le centre optique du foyer image :

Remarque : Pour distinguer les lentilles convergentes des lentilles divergentes, on utilise les mesures algébriques pour exprimer les distances avec comme convention.

Propriété : Les foyers objet et image sont à égales distances du centre optique,
donc :

Pour des raisons techniques, les opticiens ne caractérisent pas les lentilles utilisées pour les verres correcteurs par leurs distances focales mais par leurs vergences.
On appelle vergence C, exprimée en dioptrie (symbole δ « delta » en grec), l'inverse de la distance focale exprimée en mètre :

Comme pour les lentilles
• convergentes : le foyer image F' est à droite du centre optique O, donc f' > 0 et C > 0
• divergentes : le foyer image F' est à gauche du centre optique O, donc f' < 0 et C < 0
Le sens de propagation de la lumière étant de la gauche vers la droite.